El Banco Internacional

Un resello de guerra, quince años después: el sello circular rojo “BANCO NACIONAL” estampado sobre la viñeta central, y la inscripción impresa en el reverso, documentan un episodio posterior y distinto al de la emisión original: en 1899, al estallar la Guerra de los Mil Días, el gobierno autorizó reutilizar billetes fuera de circulación depositados en las cajas de bancos privados —entre ellos el Banco de Bogotá, el Banco Internacional, el Banco Hipotecario, el Banco de Márquez, el Banco Popular, el Banco de la Unión y la Caja de Propietarios— resellándolos como billetes provisionales del Banco Nacional mediante sellos e inscripciones.²

El texto del resello, palabra por palabra: la inscripción impresa en el reverso de este ejemplar reproduce, casi de forma literal, la fórmula documentada por los historiadores: “Este billete circula provisionalmente como billete del Banco Nacional, de acuerdo con el decreto N.° 517 del 30 de octubre de 1899”. Viñeta central: escena rural con una carreta de bueyes cargada, en tinta verde.²

Contexto Histórico y de Emisión

Uno de nueve bancos en la Bogotá de 1884: El Banco Internacional emitió estos billetes en la Bogotá de la era de la banca libre, cuando la capital contaba con nueve bancos privados propios. La crisis provocada por el curso forzoso de 1886 y la reforma bancaria de 1887 golpeó duramente a esa banca privada: de los nueve bancos bogotanos de 1884 solo quedaban cuatro en 1892.¹

Un segundo resello, un decreto distinto: a diferencia del billete de Un Peso —resellado citando el Decreto N.° 517—, este ejemplar de Diez Pesos lleva una fórmula distinta: “Este billete se asimila en un todo á los del Banco Nacional y circula bajo la garantía de la República. Decreto N.° 509 de 30 de octubre de 1899”. Ambos decretos, promulgados el mismo día, evidencian que el gobierno emitió disposiciones específicas —posiblemente por banco o por denominación— para formalizar la reutilización de billetes privados como moneda de curso durante la emergencia fiscal de la Guerra de los Mil Días.²

Financiar la guerra sin imprenta nueva: el recurso a billetes viejos resellados, junto con la Litografía Oficial puesta a disposición de la Junta de Emisión, permitió al gobierno multiplicar la masa monetaria en circulación entre 1899 y 1903 para sostener el gasto de la contienda, sin depender exclusivamente de nuevas tiradas de billetes.²

Detalles Clave Visibles en los Billetes

• Viñeta del Un Peso: escena rural con una carreta de bueyes cargada, en tinta verde, representativa de la iconografía agrícola habitual en los billetes bancarios colombianos del siglo XIX.
• Viñeta del Diez Pesos: alegoría de la Justicia, figura femenina sentada con balanza en una mano y espada en la otra, en tinta rosácea —iconografía clásica de la probidad bancaria, distinta de la escena rural del billete de menor denominación.
• Texto de la obligación: “Pagará al portador á la vista Diez Pesos corriente”, con el encabezado “Bogotá, 15 de Diciembre de 1884” y las líneas para Director Gerente, Director Segundo y Director Tercero.
• Numeración: “Serie C” y “N.° 04600”, impresos en rojo en las esquinas del anverso, junto al encabezado “EL BANCO INTERNACIONAL”.
• Pie de imprenta: “American Bank Note Co., New York”, impreso en letra pequeña bajo la viñeta de la Justicia.
• Reverso del Un Peso — inscripción de resello: en tinta roja, sobre el guilloché verde: “Este billete circula provisionalmente como billete del Banco Nacional, de acuerdo con el decreto N.° 517 del 30 de octubre de 1899”.
• Reverso del Diez Pesos — inscripción de resello: en tinta negra sobre el guilloché rojo: “Este billete se asimila en un todo á los del Banco Nacional y circula bajo la garantía de la República. Decreto N.° 509 de 30 de octubre de 1899”, con la fecha manuscrita “Bogotá, Octubre 30 de 1899” en la esquina inferior izquierda.
• Reverso — medallón central: gran óvalo con el nombre “INTERNACIONAL” en diagonal, firmas manuscritas y las líneas “El Cajero” y “Ministro del Tesoro”, junto con la leyenda “Miembros de la Junta de Emisión” en el borde inferior —evidencia de la administración estatal temporal impuesta sobre el billete resellado.

Contexto Adicional

Estos ejemplares reúnen, en dos piezas complementarias, dos momentos distintos de la historia monetaria colombiana: la emisión original de un banco privado bogotano en plena era de la banca libre (1884), y su reutilización forzosa quince años después como instrumento de financiamiento estatal durante la Guerra de los Mil Días (1899) —un puente documental entre el ocaso de la banca regional y la centralización monetaria que culminaría, en 1923, con la creación del Banco de la República.