El Banco Nacional

Contexto Histórico y de Emisión

El instrumento monetario de la Regeneración: Rafael Núñez creó El Banco Nacional mediante la Ley 39 de 1880, como entidad de capital mixto destinada a servir de instrumento de crédito para el desarrollo nacional. La renuencia del sector privado a suscribir acciones hizo que, con el tiempo, se convirtiera únicamente en una entidad de crédito para el propio Gobierno.¹

De billete convertible a moneda legal forzosa: el Decreto 260 de 1885 suspendió la convertibilidad del billete en moneda metálica; el Decreto 104 de 1886 lo convirtió en “unidad monetaria y moneda de cuenta de Colombia”; y la Ley 87 de ese mismo año le dio el carácter de “moneda legal de la República”, de recibo forzoso en el pago de rentas públicas y en las transacciones entre particulares. Con ello el Estado tomó para sí el monopolio de la emisión monetaria.²

Emitido en la antesala de una guerra civil: este billete lleva fecha del 4 de marzo de 1895, apenas semanas antes de que estallara la guerra civil de ese año. La Ley 70 de 1894 había ordenado liquidar El Banco Nacional, pero el Decreto 42 de 1895 prolongó su existencia; durante ese año el banco emitió cinco millones de pesos adicionales para cubrir los gastos de la contienda, antes de desaparecer definitivamente el 1 de enero de 1896.³

El prólogo de una espiral inflacionaria: entre 1886, cuando se decretó el curso forzoso, y 1899, cuando estalló la Guerra de los Mil Días, el monto de billetes en circulación se multiplicó por diez; en los tres años y medio siguientes se multiplicó casi veintiuna veces más, elevando la inflación a más del 100 % anual entre 1900 y 1903.¹

Detalles Clave Visibles en el Billete

• Retrato ovalado izquierdo: cabeza de un perro de raza grande, de pelaje oscuro y orejas caídas, enmarcado en un óvalo grabado —una elección iconográfica inusual entre los billetes bancarios colombianos del período.
• Viñeta derecha: retrato de una figura femenina alegórica, con tocado y sosteniendo un cetro o vara, característica de la iconografía clásica bancaria de la época.
• Encabezado: “El Banco Nacional de la República de Colombia”, con el sello circular rojo de la institución y el texto “Pagará al portador á la vista Veinticinco Pesos en moneda corriente”.
• Fecha y firmas: “Bogotá, Marzo 4 de 1895”, con la firma de “El Director Gerente” y, debajo, las de los “Vocales del Consejo de Emisión”.
• Numeración: “N.° 170390” en tinta roja, repetido en ambas esquinas superiores, junto a la indicación “Serie 1.ª”.
• Reverso: guilloché en tinta sepia con la leyenda “El Banco Nacional de la República de Colombia” en la banda superior, un gran medallón central en forma de estrella con la cifra “25”, la palabra “Veinticinco Pesos” en el centro, y la firma de “El Cajero” en la franja inferior, flanqueada por rosetones decorativos en las cuatro esquinas.