Rafael Núñez Moledo
Cartagena de Indias, 1825 — Cartagena de Indias, 1894
1. Formación y Primeros Años Públicos
Nacido en Cartagena en el seno de una familia de posición modesta, Rafael Núñez estudió Jurisprudencia en el Colegio de Nuestra Señora del Rosario y se graduó como abogado en 1845. Ejerció como juez y fiscal antes de involucrarse de lleno en la política liberal.
Combatió en las filas liberales durante distintos conflictos civiles de mediados de siglo y ocupó cargos como gobernador de la provincia de Cartagena, cónsul de Colombia en Le Havre y Liverpool, y varias veces Secretario de Estado (Hacienda, Fomento y Relaciones Exteriores) bajo distintos gobiernos radicales.
2. De Liberal Radical a Líder de la Regeneración
Tras años de servicio bajo el radicalismo liberal, Núñez se distanció de sus antiguos correligionarios al considerar que la Constitución federalista de Rionegro (1863) había debilitado excesivamente al Estado central. Fundó el Partido Nacional, una coalición de liberales moderados y conservadores.
Elegido presidente por primera vez para el periodo 1880–1882, y de nuevo en 1884, promovió lo que él mismo llamó la Regeneración: un proyecto de centralización política, fortalecimiento del Ejecutivo y reconciliación con la Iglesia católica, resumido en su célebre consigna “Regeneración o Catástrofe”.
3. La Constitución de 1886 y el Nuevo Estado
Tras el estallido y derrota de la rebelión radical de 1885, Núñez impulsó la redacción de una nueva carta política. La Constitución de 1886 reemplazó el modelo federal por una república unitaria y centralista, creó el nombre oficial de “República de Colombia” y restableció el Concordato con la Santa Sede al año siguiente.
Esta Constitución, con numerosas reformas, rigió al país durante más de un siglo, hasta 1991, lo que convierte a Núñez en una de las figuras más determinantes de la historia institucional colombiana.
4. Poeta, Autor del Himno Nacional y Legado Numismático
Además de estadista, Núñez cultivó la poesía y el ensayo filosófico. Es autor de la letra del Himno Nacional de la República de Colombia, compuesto originalmente como una oda y musicalizado en 1887 por Oreste Síndici, adoptado luego como himno oficial del país.
Durante buena parte de su vida gobernó a distancia desde su residencia en Cartagena, dejando el manejo cotidiano del gobierno en manos de sus vicepresidentes, entre ellos Miguel Antonio Caro. Falleció en su quinta de El Cabrero en 1894, sin dejar el cargo formalmente.
Legado para coleccionistas: antes de su presidencia, como Secretario de Hacienda firmó personalmente los billetes de Un Peso emitidos en 1861 por la Tesorería Jeneral, Bogotá, Estados Unidos de Nueva Granada. Puede verse un ejemplar de esta emisión, con su rúbrica manuscrita, en la ficha del Un Peso de 1861 de la colección.