José Morales Lemus
Gibara, Cuba, 1808 — Brooklyn, Nueva York, 1870
1. Abogado y Reformista en La Habana
Nacido en Gibara, en el oriente de Cuba, de ascendencia canaria, Morales Lemus se educó en La Habana y se graduó de abogado en 1835, ejerciendo ante la Real Audiencia. Con los años se convirtió también en un próspero comerciante, llegando a ser director y magistrado del Ferrocarril de Sagua la Grande.
En 1863 fundó en La Habana el periódico El Siglo, tribuna desde la que abogó por reformas políticas y económicas para la isla, consolidándose como una de las voces más influyentes del reformismo criollo moderado.
2. La Comisión a Madrid y el Fracaso del Reformismo (1866–1867)
En 1866, ante la Junta de Información convocada por el gobierno de Isabel II para examinar la situación colonial, Morales Lemus encabezó la delegación reformista cubana en Madrid, junto a figuras como José Antonio Saco, defendiendo reformas económicas y políticas y la abolición de la esclavitud.
El 27 de abril de 1867, las Cortes rechazaron todas las propuestas de la comisión e impusieron además nuevas cargas fiscales a la isla. Convencido de que la vía pacífica se había agotado, Morales Lemus se sumó a quienes, un año después, iniciarían la insurrección armada.
3. La Guerra de los Diez Años y la Junta Cubana de Nueva York
Iniciada la Guerra de los Diez Años en 1868, Morales Lemus fue miembro fundador del Comité Revolucionario de La Habana, junto a Miguel Aldama y otros patriotas. Obligado a huir de Cuba en 1869, fue nombrado presidente de la Junta Cubana de Nueva York, encargada de los asuntos financieros y diplomáticos de la naciente República de Cuba en Armas en territorio estadounidense.
El presidente Carlos Manuel de Céspedes lo designó además Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante los Estados Unidos. En abril de 1869, el capitán general Domingo Dulce ordenó el embargo de sus bienes en Cuba, y poco después fue procesado en Nueva York por violar la Ley de Neutralidad de 1818 al organizar una expedición armada a la isla; se entregó voluntariamente a las autoridades y quedó en libertad bajo fianza.
4. Legado para Coleccionistas
Como presidente de la Junta, Morales Lemus firmó los billetes de deuda emitidos en Nueva York en 1869 para financiar la insurrección cubana, convertibles en bonos de la República de Cuba en Armas. Puede verse un ejemplar de esta emisión, con su firma, en la ficha del Un Peso de 1869 de la colección.
Falleció en Brooklyn en junio de 1870, sin ver el fin de la guerra que había ayudado a financiar desde el exilio. Su firma en estos documentos de deuda revolucionaria constituye uno de los testimonios materiales más directos de la diplomacia y las finanzas de la Cuba insurgente del siglo XIX.